검단어린이치과 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 18일(현지시간) 미국 위스콘신주 밀워키에서 열린 공화당 전당대회 마지막 날에 참석해 공화당 대선 후보직 수락 연설을 하기 위해 무대에 오르고 있다. 2024.07.18. ⓒ AFP=뉴스1 (서울=뉴스1) 최종일 선임기자 = "탕! 탕! 탕!"2016년 12월 4일, 29세의 에드거 매디슨 웰치는 워싱턴D.C에 있는 피자 가게 안에서 잠겨 있는 문을 열기 위해 소총을 마구 쏘아댔다. 미국에서 총기 사고가 나면 빠지지 않는 돌격 소총 AR-15의 총구는 불을 뿜었다. 노스캐롤라이나에서 차량을 몰고 온 이 청년은 38구경 리볼버 권총과 산탄총(샷건)도 가지고 있었다.그가 가게에서 보낸 시간은 20여분. 그는 체념한 듯 총기를 내려놓고 밖으로 나왔다. 출동한 경찰에 체포된 그는 곧바로 구금됐고, 이후 징역 4년 형과 3년간의 보호 관찰을 선고받았다. 소총을 꺼내 들고 가게 안에 들어갔을 때 고객과 직원들이 혼비백산 건물 밖으로 도망쳐 인명 피해는 다행히 없었다. ‘진실 확인’보단 감정적 대응…급속히 확산한 ‘피자게이트’ 판사는 "이 사건의 무모함은 숨이 멎을 정도"라면서 "순전히 운이 좋아서" 사상자가 나오지 않았다고 한숨을 쉬었다. 웰치는 뉴욕타임스(NYT)에 "무고한 사람들이 고통받는다는 생각에 가슴이 찢어지는 것 같았다"며 성매매 조직에 의해 지하실에 감금된 아이들을 구하려 했다고 주장했다. 하지만 지하실도, 갇힌 아이들도 없었다. 웰치는 자신이 저지른 일을 후회했지만, '피자게이트' 자체가 완전히 허구라는 점은 끝까지 인정하지 않았다.'피자게이트'는 도널드 트럼프와 힐러리 클린턴이 맞붙었던 2016년 미 대선 기간에 등장한 악성 음모론이다. 폭로전문 사이트 위키리크스가 대선 당시 클린턴 캠프의 선거대책본부장이었던 존 포데스카의 이메일을 해킹한 뒤 내용을 공개하면서 불거졌다. 온라인 커뮤니티의 일부 사용자들은 이메일에 등장했던 '피자'나 '치즈피자'와 같은 단어가 아동 성매매와 관련된 은어라고 주장했다. 워싱턴D.C의 피자 가게가 아동 성매매 조직의 본거지라는 주장이 뒤따랐는데 가게 주인이 민주당과 관련이 있다는 점이 근거가 됐다. 이 주장은 쏜 화살처럼 웹사이트와 소셜미디어를 통해 퍼져나갔다.클린턴을 싫어하는 유권자들의 정치적 반감과 아동 성매매라는 자극적인 소재가 결합하자 어처구니없는 루머 지난해 12월17일 오후 서울 종로구 동화면세점 앞에서 열린 보수단체 집회 현장에 ‘부정선거 수사하라’는 손팻말이 놓여있다. 임재희 기자 limj@hani.co.kr (한겨레 뉴스레터 H:730 구독하기. 검색창에 ‘한겨레 h730’을 쳐보세요.)한겨레가 2020년 21대 총선과 2024년 22대 총선, 지난 6월 대선 결과를 두고 제기된 선거무효·당선무효 소송 167건의 판결문과 소송 정보를 전수조사해 보니, 21대 총선 직후 제기된 소송 1건이 보름여 만에 100건 넘는 동일 소송으로 복제·증식한 것으로 확인됐다. ‘부정선거 음모론’의 확산 이유와 배경을 보여주는 조사결과다. 12·3 내란 세력이 행동의 명분으로 공유했던 부정선거 음모론은 22일 전당대회를 앞둔 국민의힘에서 여전히 위력을 발휘하고 있다. 이는 당대표 유력 후보 2명(김문수·장동혁), 최고위원 후보 4명(김민수·김재원·김태우·손범규)이 전한길씨 등 부정선거 음모론을 추종하는 극우 유튜버들의 지원을 받고 있는 데서도 확인된다.부정선거 음모론, 21대 총선 뒤 본격화부정선거 음모론이 본격적으로 ‘창궐’한 계기는 21대 총선에서 미래통합당(현 국민의힘)이 참패하면서다. 선거무효·당선무효 소송이 무더기로 진행됐는데, 소송 청구 이유와 취지를 ‘복사해서 붙여넣은’ 소송들이었다. 소장 하나를 작성한 뒤 지역구와 원고만 바꿔 소송을 내는 방식으로, 동일한 변호인들이 하루 30건의 선거무효 소송을 내는 등 말 그대로 소장을 찍어냈다. 그 결과 전국 253개 지역구의 40%가 넘는 100여개 지역구가 부정선거 소송판이 됐다. 이는 전국에서 동시다발 부정선거가 이뤄진 것처럼 보이는 착시 효과를 만들었다.이런 소송 방식은 22대 총선 직후에도 반복되며 부정선거를 주장하는 수십건의 소송으로 이어졌다. ‘총선 부정’을 주장했던 변호사들은 지난 6월 대선 뒤 이재명 대통령 당선을 인정할 수 없다며 부정선거 기획 소송을 또 냈다. 중앙선거관리위원회가 소송 대응을 위해 선임한 최길림 변호사(법무법인 시완)는 지난 18일 한겨레와 한 통화에서 “합리적 의심 수준을 넘은 음모론이 난무하며 국가 행정력을 낭비하 검단어린이치과